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春の桜咲く一日を、近江八幡市の武佐から東近江市の国の重要伝統的 建造物群保存地区である五個荘金堂地区へと歩きました。武佐は、徳川 幕府が制定した五街道の一つ、中山道の江戸より六十七番目宿場町。参勤交代の大名らが行き来し、にぎわいました。天正年間に八幡山に豊臣秀次が築城、城下町を築き、廃城のあとも近江商人の町として発展、栄えたことで中心地が移り、武佐は開発されずにひっそりと宿場町の風情を今に伝えています。近江鉄道の武佐駅で近江八幡市のガイドさんと合流、駅から少し離れた西宿の大きな楠のある伊庭貞剛邸跡へ。聞きなれない名前でしたが、近江佐々木家の流れをくむ名家で明治の初め、裁判所の判事から「大阪住友」に入社。別子銅山の煙害問題に力を注ぎ、環境問題という言葉のない時代から解決への糸口を見出し、工場移転や煙 害で荒れた山の植林に巨費を投じるなど、偉大な業績を残された住友財閥発展の尽力者と知りました。武佐宿へ戻り、宿場内を進むと本陣跡や 陣屋跡の軒先に地元の小学生が卒業記念に作った木彫りの案内板があり、宿場保存への思いがうかがえました。本陣跡の前には「旅籠中村屋」があり、滋賀県下唯一残る旅籠で創業400年余の現在も営業 をされているとのことでした。
　武佐宿の出口「大門跡」でガイドさんと別れ、安土町の2000年以上昔に形成された国の史跡、老蘇の森の奥石神社を通り、雲行きが怪しくなったので足早に五個荘金堂の町へ。生き活き館で珍しい乾燥くちなしの実を入れて炊いた「黄飯」と湖東地方の「丁字麩のからし和え」 などの郷土色豊かなお弁当をいただきました。降り出した雨のなか、てんびん棒を担ぎ、全国を行商することで富を築き、贅を尽くした近江商人の屋敷（外村家、中江家）を見学。今も受け継がれている白壁、舟板張りの屋敷の町並み散策を楽しみました。